A NASA e a ESA estão caminhando para a próxima fase que busca entender se existiu vida em Marte

A NASA e a Agência Espacial Europeia estão mais próximos da fase em uma campanha para aprofundar a compreensão se já existiu vida em Marte e entender melhor as origens da vida na Terra.

A NASA aprovou o esforço multi-missão de Retorno de Amostras de Marte (MSR) para avançar para a Fase A, preparando-se para trazer as primeiras amostras intocadas de Marte de volta à Terra. Durante essa fase, o programa amadurecerá tecnologias críticas e tomará decisões críticas de design, além de avaliar parcerias do setor.

Três lançamentos serão necessários para realizar o pouso, coletar, armazenar, encontrar amostras e entregá-las à Terra.

A missão Marte 2020 da NASA irá explorar a superfície, documentar e armazenar rigorosamente um conjunto de amostras em recipientes de áreas estratégicas para serem recuperadas posteriormente para o vôo a Terra.

Duas missões subsequentes estão previstas para alcançar esta próxima etapa.

O primeiro esforço desta campanha está em andamento. O Rover Mars 2020 Perseverance da NASA foi lançado em julho e está programado para pousar no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro de 2021. O Rover do tamanho de um carro procurará sinais de vida microbiana antiga. Usando uma broca de coring no final de seu braço robótico, Perseverance tem a capacidade de coletar amostras de rocha marciana e regolito (rocha e poeira quebradas),e selá-las hermeticamente em tubos de coleta. Perseverance pode depositar essas amostras em locais designados na superfície marciana ou armazená-las internamente.

Nos próximos passos da campanha MSR, a NASA e a ESA fornecerão os respectivos componentes para uma missão de Lander de Recuperação de Amostras e uma missão Earth Return Orbiter, com lançamentos planejados na segunda metade desta década. A missão Sample Retrieval Lander entregará um Rover Sample Fetch e o Mars Ascent Vehicle à superfície de Marte. O Rover recuperará as amostras e as transportará para o módulo de pouso. O Rover Perseverance também fornece uma capacidade potencial para a entrega de tubos de coleta para o módulo de pouso. Um braço robótico no módulo de pouso transferirá as amostras para um recipiente embutido no nariz do Veículo de Ascensão de Marte.

“O Retorno da Amostra de Marte é algo que a NASA precisa fazer como um membro líder da comunidade global”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine. “Sabemos que há desafios pela frente, mas é por isso que olhamos de perto essas arquiteturas. E é por isso que, no final alcançamos as grandes realizações.”

Trazer amostras de Marte é o próximo passo lógico para a exploração robótica e exigirá várias missões que serão mais desafiadoras e mais avançadas do que quaisquer missões robóticas anteriores. As realizações na exploração robótica nos últimos anos aumentaram a confiança no sucesso – vários lançamentos serão necessários para entregar amostras de Marte.

Um lançamento da NASA enviará a missão Sample Return Lander para pousar uma plataforma perto do local de Mars 2020. A partir daqui, um pequeno Rover da ESA – o Sample Fetch Rover – sairá para recuperar as amostras armazenadas.

Após essa coleta, ele voltará para a plataforma de aterrissagem e vaincarregá-los em um único grande cilindro no Veículo de Ascensão de Marte (MAV). Este veículo realizará a primeira decolagem de Marte e levará o conteiner para a órbita de Marte.

A campanha MSR também avança os esforços da NASA para enviar humanos ao Planeta Vermelho. Isso envolverá o pouso de espaçonaves mais pesadas do que nunca na superfície marciana. Também envolvera operações de lançamento e encontro ao redor de outro planeta pela primeira vez. Com o programa Artemis, a NASA pousará a primeira mulher e o próximo homem na superfície lunar em 2024 para se preparar para o próximo salto gigante da humanidade – o envio de astronautas a Marte.