EUA aprova teste para gerar energia de ondas do mar conectada à rede elétrica em larga escala

Após décadas de falsos inícios, a aprovação federal de um novo local para testes na costa do Oregon finalmente poderá dar um começo a tecnologia de geração de energia através das ondas do mar.

Agora os Estados Unidos deram o primeiro passo para aproveitar o potencial da energia das ondas, uma poderosa fonte de energia renovável que os pesquisadores vêm estudando há décadas.

A Comissão Federal de Regulação de Energia (FERC) emitiu no mês passado uma licença para o que seria o primeiro local de teste de energia de ondas de energia conectada à rede comercial nos Estados Unidos.

A Universidade Estadual de Oregon recebeu essa licença para construir e operar a instalação de testes PacWave South à medida que a indústria está desenvolvendo tecnologia e dispositivos potencialmente capazes de aproveitar o poder das ondas oceânicas.

Apesar de décadas de estudos, a energia das ondas ainda é pouco desenvolvida, tanto nos EUA quanto em outros lugares, porque os pesquisadores ainda estão procurando maneiras de conciliar viabilidade e custos em um ambiente marinho complexo.

Em teoria, o potencial é enorme, na prática, a energia das ondas precisará de muito mais testes e desenvolvimento tecnológico para se tornar uma fonte de energia renovável viável.

Capturar o imenso poder irradiando através das superfícies de nossos oceanos não é fácil, a tecnologia de energia de ondas é desafiadora para projetar, os custos de inicialização são altos e os testes em águas oceânicas abertas são excepcionalmente complicados para obter aprovação regulatória.

É por isso que a trajetória da energia das ondas tem sido um caso de stop-and-go atormentado por falsos inícios há décadas. Mas as coisas podem finalmente mudar, com a aprovação do primeiro local de teste de energia de ondas conectada à rede elétrica em larga escala nos EUA, o projeto liderado pela Universidade estadual de Oregon, PacWave South, terá um trecho de 2 milhas quadradas do oceano a 12 km da costa acidentada de Oregon, onde desenvolvedores e empresas podem realizar testes em larga escala de suas tecnologias de energia de ondas.

Custará US$ 80 milhões e está programado para estar funcionando até 2023. O projeto inclui quatro “berços” de teste, onde dispositivos de energia de onda serão ancorados no fundo do mar e conectados a cabos enterrados que transportam eletricidade para uma instalação em terra. No total, a instalação PacWave South será capaz de testar até 20 dispositivos de energia de onda de uma só vez.

A inovação e o teste de dispositivos poderiam desbloquear o extraordinário potencial energético das ondas oceânicas, de acordo com um estudo recente do Laboratório Nacional de Energia Renovável financiado pelo Departamento de Energia, certifica que se for utilizado apenas um décimo dos recursos de energia da marinha tecnicamente disponíveis nos 50 estados americanos equivaleria a 5,7% da atual geração de eletricidade do país, ou energia suficiente para abastecer 22 milhões de residências.

Embora os projetos eólicos normalmente produzam energia em escala de gigawatts, os dispositivos de energia de onda têm o potencial de serem instalados em uma escala de megawatt e usados para alimentar pequenas comunidades costeiras remotas, disse ele.

“É possível fazer um projeto de maré ou ondas no Maine, sem arruinar a paisagem ou vista do local, nem impactar a pesca da região”, disse Dan Kammen, professor de energia da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Há oportunidades reais de integrar unidades menores em comunidades.”

Embora a tecnologia de energia de ondas ainda esteja em fase de pesquisa e desenvolvimento, especialistas a veem como uma tecnologia promissora no cenário de energia renovável, os EUA estão dando um primeiro passo e provavelmente outros países seguirão com projetos semelhantes assim que os primeiros resultados tornarem-se reais.