Mudança dos polos magnéticos da Terra pode ter Extinto os Neandertais

Cientistas descobriram evidências de que os polos magnéticos da Terra viraram há 42.000 anos, possivelmente levando à extinção dos Neandertais.

Pesquisadores da Universidade de Gales do Sul de Sydney (UNSW) e do Museu do Sul da Austrália divulgaram um artigo descrevendo as descobertas na revista Science detalhando como a reversão dos polos causou tempestades solares abruptas e mudanças climáticas que poderiam ter matado o parente mais próximo dos humanos.

De acordo com o trabalho, a virada fez com que o campo magnético da Terra, que protege o planeta de radiação prejudicial e partículas do Sol quase desaparecesse.

“A radiação não filtrada do espaço rasgou partículas de ar na atmosfera da Terra, separando elétrons e emitindo luz, um processo chamado ionização”, disse Chris Turney, professor da UNSW Science e coautor do estudo, em comunicado. “O ar ionizado ‘fritou’ a camada de ozônio, desencadeando uma onda de mudanças climáticas em todo o mundo.”

Os cientistas sabem sobre a virada desde o final dos anos 1960. Os polos magnéticos da Terra não são estáticos, são gerados por correntes elétricas do núcleo externo líquido do planeta, que está constantemente em movimento. Ultimamente, o polo norte magnético da Terra tem perambulado consideravelmente em um caminho em direção ao norte da Rússia.

Mas os cientistas não achavam que a última virada do polo tinha um grande impacto ambiental. Mas tudo indica que o campo magnético do planeta ficou mais fraco, permitindo que mais raios cósmicos penetrassem na atmosfera, levando à extinção de muitas grandes espécies de mamíferos.

Polos estão indo para outro evento de reversão

Há evidências que indicam que nossos polos estão indo para outro evento de reversão. Se isso acontecer, causará uma catástrofe global que faz o Dia Depois de Amanhã parecer o Dia da Neve.  

“Se um evento semelhante acontecesse hoje, as consequências seriam enormes para a sociedade moderna”, diz Alan Cooper, coautor do estudo, em comunicado. “A radiação cósmica de entrada destruiria nossas redes elétricas e redes de satélites.”

Os cientistas sabem que o campo magnético da Terra enfraqueceu cerca de 9% nos últimos 170 anos. O polo norte magnético também tem se afastado mais rapidamente desde a década de 1990, a uma taxa de 30 a 40 milhas por ano.

Isso “aumentou a especulação de que uma reversão de campo pode ser iminente”. Tal evento poderia potencialmente derrubar redes de energia e redes de satélite. Um aumento da radiação também pode expor mais pessoas a doenças como o câncer. Uma reversão de polo magnético ou mudança extrema na atividade solar seriam aceleradores sem precedentes de mudanças climáticas.

Mas os cientistas suspeitam que qualquer possível reversão magnética estaria em seus estágios iniciais, pois o campo magnético da Terra ainda é bastante forte.