Relâmpagos secos provocam alguns dos incêndios florestais mais destrutivos e caros da Califórnia

Um novo estudo descobriu que surtos de raios secos são a principal causa de alguns dos maiores incêndios florestais na história moderna da Califórnia. Apesar disso, o relâmpago seco permaneceu em grande parte pouco estudado nessa região, até agora.
Pesquisadores da Escola do Meio Ambiente da Washington State University, Vancouver, desenvolveram a primeira climatologia de longo prazo de raios secos, que ocorrem com menos de 2,5 mm de chuva – no centro e norte da Califórnia, publicado hoje na revista Environmental Research : Clima .

“Os incêndios florestais são uma ameaça crescente na Califórnia à medida que o clima continua a aquecer. Ao contrário dos incêndios causados pelo homem que se originam em um único local, os surtos de raios podem atingir vários locais e iniciar vários incêndios florestais simultâneos, criando um desafio substancial para a resposta ao fogo”, diz Dmitri Kalashnikov, estudante de doutorado e principal autor do artigo. “Isso aconteceu recentemente em 2020, quando vários incêndios causados por raios queimaram quase um milhão de hectares em toda a região, e outros surtos de incêndios florestais causados por raios também ocorreram em 1987 e 2008”.

A equipe utilizou contagens diárias de raios da National Lightning Detection Network e observações de precipitação de 1987 a 2020 em combinação com reanálise atmosférica para caracterizar a climatologia de raios secos e as condições meteorológicas associadas durante a estação quente (maio a outubro),quando o risco de incêndio florestal é maior .
Eles descobriram que a umidade e a instabilidade na alta atmosfera acima de uma atmosfera quente, seca e mais baixa foram os principais fatores de raios secos em todas as regiões do centro e norte da Califórnia e que surtos generalizados de raios secos podem ocorrer a qualquer momento entre maio e outubro, mesmo em anos “tranquilos” para a atividade de raios. Ao categorizar os dias de raios secos generalizados, eles foram capazes de identificar quatro padrões atmosféricos distintos em larga escala associados aos surtos que apresentam diferentes configurações de sistemas climáticos.

Além disso, eles descobriram que quase metade (46%) dos raios que atingiram o solo neste período de tempo estavam sob condições de iluminação seca. Embora os raios secos tenham maior probabilidade de ocorrer em altitudes mais altas (> 2.000 m) com atividade mais concentrada em julho-agosto, esse padrão se inverte do verão para o outono e as elevações mais baixas são atingidas com mais frequência em setembro-outubro. Durante esta época do ano, os combustíveis naturais são mais secos, o que é crítico para os focos de incêndios florestais, aumentando assim o risco.

“Compreender a meteorologia de raios secos nesta região pode informar a previsão de possíveis ignições de incêndios florestais, ajudando a restringir melhor o risco futuro de ignição de incêndios florestais na Califórnia e pode ajudar nos esforços de supressão de incêndios, pois os recursos de combate a incêndios podem ser estrategicamente pré posicionados em áreas de risco ”, explica Deepti Singh, coautor do artigo.

Fonte IOP Science