Leões bocejam quando estão relaxados e se comunicar socialmente

Assista um grupo de leões bocejando, e poderá parecer nada mais do que gatos grandes e preguiçosos agindo com sono, mas novas pesquisas sugerem que esses bocejos podem estar comunicando sutilmente algumas dicas sociais importantes. Bocejar não é apenas contagioso entre leões, mas parece ajudar os predadores a sincronizar seus movimentos, relatam pesquisadores do comportamento animal.

• Leões bocejam quando estão relaxados e se envolvem em afiliação social
• O estado de excitação parece inibir bocejo em leões selvagens
• Leões selvagens são infectados pelos bocejos dos outros
• Bocejar ajuda leões a sincronizar os movimentos de seus grupos
• O contágio bocejando facilita a convergência motora, favorecendo assim a sincronia do grupo

A descoberta foi parcialmente feita por acaso, diz Elisabetta Palagi, etologista da Universidade de Pisa, na Itália. Enquanto estudava o comportamento do jogo em hienas manchadas na África do Sul, ela e colegas frequentemente tinham a oportunidade de assistir leões ao mesmo tempo. E ela rapidamente notou que os leões bocejam com bastante frequência, concentrando esses bocejos em curtos períodos de tempo.

O bocejo contagioso é mais comum entre algumas dessas espécies altamente sociais

Ao longo de quatro meses em 2019, os pesquisadores monitoraram de perto 19 leões na Grande Reserva de Jogos Particulares de Makalali, a oeste do Parque Nacional Kruger. A equipe descobriu que leões que viram outro membro do orgulho bocejar eram cerca de 139 vezes mais propensos a bocejar-se nos próximos três minutos.

Leões que pegaram um bocejo de outro leão eram 11 vezes mais propensos a espelhar os movimentos do bocejo original do que aqueles que não tinham. Essa “sincronia motora” envolvia um leão bocejando, depois outro bocejando, depois o primeiro se levantando e andando ou deitado de volta e o outro fazendo a mesma coisa.

Nos leões, bocejos contagiosos podem ser importantes para manter a coesão social, diz Palagi. Bocejos ajudam leões a harmonizar seus movimentos e sinalizar conexão de valores e orgulho de grupo, comportamento crucial para um animal que caça e cria descendentes cooperativamente.

Outros pesquisadores têm a hipótese de que bocejar poderia ajudar a coordenar o comportamento do grupo em algumas espécies, observa Andrew Gallup, biópsia do Instituto Politécnico da Universidade Estadual de Nova York, em Utica. “Mas este é o primeiro estudo que estou ciente de que realmente tentou quantificar isso”, diz ele.

Palagi observa que bocejar muitas vezes marca uma mudança entre diferentes estados fisiológicos ou emocionais. Então, um bocejo pode ser uma boa maneira de um indivíduo em uma espécie social comunicar aos colegas de grupo que de acordo algum com algo no grupo ou atento a alguma mudança.

Referencia ScienceDirect