Telescópio espacial James Webb a um passo de seu lançamento

Em outubro deste ano, salvo qualquer atraso ou contratempo imprevisto a NASA finalmente lançará o tão esperado maior e mais poderoso telescópio espacial já construído. Conhecido como Telescópio Espacial James Webb, ele se tornará o principal observatório espacial destinado a estender as descobertas feitas pelo venerável Telescópio Espacial Hubble, que continua a operar após três décadas no espaço.

O Telescópio será o principal observatório de ciências espaciais do mundo quando for lançado e resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso universo.

James Webb poderá olhar para muito além no espaço devido sua enorme capacidade de captação de luz, ele será otimizado para ondas de luz infravermelha, que são invisíveis aos olhos humanos, mas emitidos pelas estrelas e galáxias mais distantes do universo.

Ao contrário do HST (Telescópio espacial Hubble),o JWST (Telescópio espacial James Webb) não estará em órbita baixa da Terra, ele será colocado a um milhão de milhas da Terra para garantir que mantenha sua temperatura operacional fria e capacidade de apontamento estável. Quando o  JWST estiver estacionado na posição pretendida no espaço ele não podera ser reparado por astronautas, então tudo deve funcionar corretamente na primeira vez. Depois disso, ele será calibrado remotamente e testado por cerca de seis meses antes de iniciar as operações normais.

O JWST usará tecnologia que não estava disponível durante a construção do HST. Alguns desses avanços incluem recursos de comunicação atualizados, espelhos leves, protetor solar e detectores infravermelhos muito sensíveis. A NASA estima que os avanços tecnológicos no JWST o tornarão cerca de 100 vezes mais poderoso do que o HST. Com isso, o JWST mudará fundamentalmente nossa compreensão do universo.

As ultimas atualizações da NASA informam que, o protetor solar de cinco camadas foi estendido para o tamanho de uma quadra de tênis, a NASA também completou com sucesso uma série final de implantação em larga escala e testes de tensionamento. Este marco coloca o observatório um passo mais perto de seu lançamento em 2021.

Webb passou em outros testes rigorosos de implantação durante seu desenvolvimento, que descobriram e resolveram com sucesso problemas técnicos com a espaçonave. Esses testes validam que, uma vez em órbita, o observatório e seus muitos sistemas redundantes funcionarão perfeitamente.

“Esta é uma das maiores conquistas de Webb em 2020”, disse Alphonso Stewart, líder de sistemas de implantação de Webb para Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Fomos capazes de sincronizar com precisão o movimento de desdobramento de uma forma muito lenta e controlada para manter sua forma crítica de pipa, o que significa que está pronto para executar essas ações no espaço.”

“Este marco sinaliza que Webb esta no caminho para deixa-lo pronto para o lançamento. Nossos engenheiros e técnicos alcançaram um progresso incrível nos testes, reduzindo o risco significativo para o projeto”, disse Bill Ochs, gerente de projeto da Webb em Goddard. “A equipe está se preparando para  nos próximos meses realizar o teste final de implantação do observatório, antes do envio ao local de lançamento no próximo verão.”