Faz 18 anos do último sinal fraco recebido na Terra pela sonda Pioneer 10 da NASA

Pioneer 10 foi lançada em 2 de março de 1972, é a primeira sonda a cruzar com sucesso o cinturão de asteroides e alcançar o planeta Júpiter. E no dia 23 de janeiro de 2003, 18 anos atrás foi recebido o último sinal da sonda Pioneer 10 pela da NASA.

Sabe-se que ela estava indo no sentido da Alpha Tauri, mais precisamente no sentido da Aldebarã ou Aldebaran que é a estrela mais brilhante da constelação, onde chegará em 1.690.000 anos.

Lançada em 2 de março de 1972, foi a primeira sonda a cruzar com sucesso o cinturão de asteroides e alcançar o planeta Júpiter, o principal alvo de sua missão, de onde enviou as melhores imagens até então da atmosfera do planeta.

Em junho de 1983, tornou-se o primeiro objeto humano a passar pela órbita de Netuno, na época o planeta mais distante do Sol dada a excentricidade da órbita de Plutão, que até 2006 permaneceu considerado um planeta, informa a NASA.

O que foi o Pioneer 10?

Pioneer 10 foi a primeira missão da NASA aos planetas exteriores. A missão foi um sucesso espetacular e a espaçonave registrou uma série de estreias incomparáveis por qualquer outra nave robótica até hoje.

• Originalmente projetado para uma missão de 21 meses para voar por Júpiter, Pioneer 10 durou mais de 30 anos.
• A Pioneer 10 enviou seu último sinal à Terra em janeiro de 2003 a uma distância de 12,23 bilhões de quilômetros.
• Primeira espaçonave colocada em uma trajetória para escapar do sistema solar para o espaço interestelar
• Primeira nave espacial a voar além de Marte
• Primeira nave espacial a voar através do cinturão principal de asteroides
• Primeira nave espacial a passar por Júpiter
• Cruzou a órbita de Netuno para se tornar o primeiro objeto humano a ir além de Netuno
• Primeira nave espacial a usar energia elétrica nuclear

Último contato a 12 bilhões de km

Após 1997, o sinal fraco do pioneer 10 continuou a ser rastreado pela Deep Space Network. O último sinal fraco da Pioneer 10 foi recebido em 23 de janeiro de 2003, quando estava a doze bilhões de quilômetros da Terra. A tentativa de contatá-la em 7 de fevereiro de 2003 não teve sucesso.

Uma última tentativa foi feita na manhã de 4 de março de 2006, a última vez que a antena estaria devidamente alinhada com a Terra, no entanto nenhuma resposta foi recebida do Pioneer 10.

A nave Pioneer 10 também é famosa pelo fato de conter, como seu gêmeo, a sonda Pioneer 11, uma placa inscrita com uma mensagem simbólica informando a civilização extraterrestre que poderia interceptar a sonda sobre humanos e seu local de origem, a Terra, uma espécie de “mensagem em uma garrafa” interestelar.

Esta placa foi feita de alumínio anodizado de ouro, porque este elemento tem certas propriedades que a fazem degradar minimamente, relata a Wikipédia. A placa foi projetada pelo astrônomo e propagador científico americano Carl Sagan e pelo astrônomo americano Frank Drake. Eles foram desenhados por Linda Salzman Sagan.