Em breve, os satélites poderão mapear todas as árvores da Terra

Pela primeira vez árvores são mapeadas em detalhes em uma região de grandes proporções como a do Saara da África Ocidental. Cientistas mapearam 1,8 bilhão de copas de árvores individuais em milhões de quilômetros das regiões do Sahel e do Saara da África Ocidental.

A pesquisa analisou um enorme banco de dados de imagens de satélite usando inteligência artificial. Eles empregavam redes neurais que são capazes de reconhecer objetos, como árvores, com base em suas formas e cores.

Para treiná-lo, o sistema de IA foi mostrado imagens de satélite onde as árvores tinham sido rastreadas manualmente. Isso envolveu o autor principal Martin Brandt passando pelo árduo processo de identificação e rotulagem de quase 90.000 árvores, de antemão.

A partir dessas imagens, o computador aprendeu como era uma árvore e podia escolher copas individuais das milhares de imagens no banco de dados. Brandt diz que milhões de pessoas levariam milhões de anos para identificar as árvores sem o sistema de IA.

Em uma revisão da pesquisa, encomendada pela Nature, cientistas da Universidade do Estado do Novo México escreveram que “em breve será possível, com certas limitações, mapear a localização e o tamanho de cada árvore em todo o mundo”.

Nunca antes as árvores foram mapeadas com esse nível de detalhe em uma área tão grande. Os satélites comerciais começaram a coletar dados capazes de capturar objetos terrestres medindo um metro quadrado ou menos, teremos em mãos o potencial de mapear a localização e o tamanho da copa de cada árvore em grandes escalas regionais ou globais. Este avanço, sem dúvida, conduzirá mudanças fundamentais em como pensamos e monitoramos.