Estudo aponta que uma aranha poderia matar e comer uma cobra centenas de vezes maior

De acordo com pesquisa publicada no Journal of Arachnology algumas aranhas adoram comer cobras muito maiores do que elas. No estudo os autores descobriram que mais de 30 espécies de aranhas (até agora) apresentaram uma inclinação para matar cobras centenas de vezes maiores do que elas na natureza, e 11 fazendo espécies iguais em condições cativas.

Ao todo, Nyffeler e seu coautor, o especialista em cobras da Universidade da Geórgia J. Whitfield Gibbons, vasculharam todas as peças de literatura científica que puderam encontrar, bem como sites de mídia social, cobertura de notícias e até mesmo questões antigas da National Geographic, para desenterrar mais de 300 observações de aranhas matando cobras. Os dados abrangeram mais de 40 espécies de aranhas e mais de 90 espécies de cobras.

Depois de observar o comportamento das aranhas por um longo período através de publicações científicas, sites de notícias e mídias sociais, a dupla observou 319 casos de aranhas venenosas matando e comendo cobras.

Como era de se esperar, aranhas grandes como tarântulas estavam entre as mais propensas a enfrentar um réptil. Mas eles não eram os campeões comedores de cobras. Em vez disso, uma família aranha conhecida como theridiids, que inclui viúvas negras e seus parentes, foram responsáveis por capturar a maioria das cobras. Ainda mais curioso, a grande maioria desses relatos não aconteceu nos trópicos, mas em toda a América do Norte. (Leia sobre o primeiro caso documentado de uma tarântula comendo uma cobra na natureza.)

A pesquisa também expande significativamente nosso conhecimento sobre predação de aranhas, o que poderia desempenhar um papel maior no equilíbrio do ecossistema do que se pensava anteriormente, acrescenta Nyffeler.

“Todas as aranhas do mundo juntas pesariam cerca de 25 milhões de toneladas, e matariam cerca de 400 a 800 milhões de toneladas de presas por ano”, diz ele. “Para entender completamente o importante papel das aranhas no equilíbrio da natureza é crucial entender todo o espectro de seus hábitos alimentares.”

A partir do número de casos monitorados, observou-se que as aranhas viúvas estavam particularmente inclinadas a matar e festejar em cobras, com cerca de metade das mortes creditadas a esta subespécie aracnídea particular.

Aranhas que se enquadram nessa categoria incluem aquelas como a famosa aranha Viúva Negra e a aranha-botão africana – a maioria das quais são relativamente pequenas (crescendo até cerca de 1, 1 centímetro),mas embalando veneno poderoso o suficiente para matar criaturas centenas de vezes maiores – em casos muito raros, seu veneno pode até matar humanos.

Outras espécies registradas como sendo assassinas de cobras proficientes incluíram tarântulas (10 por cento),bem como aranhas maiores de tecelão de esferas (8, 5 por cento),com todos os incidentes espalhados por todos os continentes do planeta, exceto na Antártida, onde as condições dificultam a observação de tais fenômenos.

Uma das observações mais interessantes do estudo, no entanto, foi o fato de que as aranhas tendem a caçar cobras mais jovens, mas também não tiveram problemas em derrubar cobras muito maiores e maduras se precisassem.

Quanto às vítimas tristes, o estudo mostrou que a maioria das cobras mortas pelas aranhas era composta por bebês ou recém-nascidos mais jovens, embora pouco importasse de quais espécies elas vieram.

Um total de 86 espécies diferentes foram registradas durante incidentes de matança de cobras, sendo as da família colubrid (cobras de liga, cobras de rato, etc) sendo as mais frequentemente presas. Nyffler supôs que isso provavelmente foi devido à comunez dessas espécies entre aranhas em todos os continentes, exceto na Austrália.